Een sint bernard is een reusachtige Zwitserse berghond met een vriendelijk, rustig en oplettend karakter. Hij is van nature goedaardig en gericht op zijn mensen, maar ook wat zelfstandig, en hij heeft ruimte, tijd en een koel plekje nodig. Hieronder lees je hoe hij zich gedraagt, waar dat vandaan komt en welke verhalen over hem wel en niet kloppen.

Karakter en gedrag van de sint bernard

Vanaf de 17e eeuw hielden de monniken van het hospice op de Grote Sint-Bernardpas grote honden om het hospice te bewaken. Al snel gingen die honden mee om reizigers te zoeken die in sneeuw en mist verdwaald waren. Een hond die kou en sneeuw aankon, zelfstandig zijn weg vond en rustig bleef bij mensen in nood. De FCI-standaard noemt hem van nature vriendelijk, met een temperament van rustig tot levendig, en waakzaam. In huis zie je dat zo:

• Vriendelijk en geduldig. Agressie of overdreven schuwheid zijn volgens de standaard fouten. Een goed gefokte sint bernard is een vriendelijke, kalme hond.
• Waakzaam, wat zelfstandig. Hij let goed op wat er rond zijn huis gebeurt en kan wat zelfstandig zijn. Geduld en herhaling werken bij hem beter dan strengheid.
• Een zoeker. Hij werd ingezet om verdwaalde reizigers op te sporen. Zoekspelletjes en speurwerk sluiten daar mooi op aan.
• Kinderen. Met een goede socialisatie is hij meestal geduldig met kinderen. Door zijn gewicht houd je bij kleine kinderen altijd toezicht.
• Alleen zijn. Hij is erg op zijn mensen gericht. Leer hem rustig alleen zijn in kleine stappen.
• Warmte. Hij is gemaakt voor de bergen. Op warme dagen zoekt hij de koelte op, en wil hij liever liggen dan rennen.

Leuke feitjes over de sint bernard

• Vernoemd naar een monnik. De pas, het hospice en de honden zijn vernoemd naar Bernardus van Menthon, die het hospice in de 11e eeuw op circa 2469 meter hoogte stichtte.
• Barry, de beroemdste reddingshond. Barry leefde van 1800 tot 1814 en wordt gecrediteerd met de redding van circa 40 mensen. Zijn opgezette lichaam staat sinds 1923 in het Natuurhistorisch Museum in Bern. Er is in de kennel altijd een reu die Barry heet.
• Het tonnetje is een mythe. Volgens de monniken heeft geen enkele hond van het hospice ooit een vaatje drank om zijn nek gedragen. Het beeld komt van een schilderij van Edwin Landseer uit 1820.
• Nationale hond. De sint bernard geldt als de nationale hond van Zwitserland. De eerste hond in het Zwitserse stamboek, in 1884, was een sint bernard met de naam Leon.
• Nog steeds op de pas. Sinds 2005 fokt de Fondation Barry de honden van het hospice. In de zomer wandelen de honden nog altijd rond de Grote Sint-Bernardpas.
• Filmster. In de film Beethoven uit 1992 speelt een langharige sint bernard de hoofdrol. Voor het vervolg waren meer dan 100 pups nodig, omdat ze tijdens het filmen zo snel groeiden.

Opvoeding en beweging

Een volwassen sint bernard heeft een paar wandelingen per dag nodig en vindt het fijn om ook in huis en tuin vrij rond te lopen. Hij is geen hond voor snelle sporten. Speuren en zoekspelletjes passen juist goed bij hem, het is waar hij ooit voor werd ingezet. Wandel bij warm weer vroeg of laat op de dag en zorg voor schaduw en water.

De grootste valkuil zit in de puppytijd. Een sint bernard groeit enorm hard, en te veel traplopen, springen of lange wandelingen zijn dan zwaar voor zijn gewrichten. Houd hem slank, bouw de beweging langzaam op en begin vroeg met de basis: rustig aan de lijn lopen, niet tegen mensen opspringen en wachten bij de deur. Hij leert het best met een vriendelijke, geduldige aanpak en veel herhaling.

Speelgoed dat past bij de sint bernard

Bij een reddingshond past speelgoed waarbij hij zijn neus en zijn hoofd gebruikt, niet zijn snelheid. Een rustig zoekspel geeft hem meer voldoening dan een bal achterna rennen:

• Snuffelen en draaien: de Nina Ottosson Dog Tornado heeft draaiende lagen waarin hij met snuit of poot zijn snacks moet vinden.
• Puzzelen in stappen: de Nina Ottosson Dog Worker (34,5 cm) heeft een draaischijf en kokers en kan op drie niveaus gespeeld worden, van beginner tot vergevorderd.

Snacks en voeding voor een sint bernard

Een sint bernard kwijlt, dus geef snacks op zijn eigen plek. Overgewicht is voor zo'n zware hond extra belastend, dus weeg zijn voer af en tel snacks mee in de dagportie: houd circa 10% aan voor snacks (zo reken je dat uit). Laat hem na het eten rusten, want ook bij de sint bernard komt maagkanteling voor. Voor zoekspelletjes en training zijn kleine, lichte stukjes het handigst, zoals trainingssnoepjes van buffellong.

Om lekker lang op te kauwen kies je bij een volwassen sint bernard grote, taaie snacks. Buffeloren met vlees en kophuid passen goed, net als nekspier.

Voor een sint bernardpup kies je zachte snacks die passen bij melktandjes (snacks voor een puppy). Ik stel hiervoor een apart Puppy Pakket samen: circa 100 natuurlijke snacks die niet te hard en niet te groot zijn, zonder kip, rund of granen.

Gezondheid

Bij de sint bernard komen onder meer heupdysplasie, maagkanteling, oogleden die naar binnen of naar buiten draaien (entropion en ectropion), hartspierziekte en botkanker voor. Vraag de fokker naar de gezondheidsuitslagen van de ouderdieren en overleg met je dierenarts als hij mank loopt, tranende ogen heeft of onrustig is na het eten.

Veelgestelde vragen

Wat is het karakter van een sint bernard?

Het karakter van een sint bernard is vriendelijk, rustig en oplettend, met een zelfstandige trek. Hij is erg op zijn gezin gericht en leert het best met een vriendelijke, geduldige opvoeding.

Is een sint bernard gevaarlijk?

Een sint bernard is van nature vriendelijk. Agressie is volgens de rasstandaard een fout. Door zijn grootte en kracht zijn socialisatie en opvoeding wel heel belangrijk.

Hoe groot en zwaar wordt een sint bernard?

Een sint bernard reu wordt 70 tot 90 cm hoog en weegt circa 70 tot 80 kilo. Een teef wordt 65 tot 80 cm hoog en weegt circa 50 tot 65 kilo.

Hoe oud wordt een sint bernard?

Een sint bernard wordt gemiddeld circa 8 tot 9 jaar. Een slank gewicht en rustig opgebouwde beweging in de groei helpen hem fit te blijven.

Droeg een sint bernard echt een tonnetje?

Een sint bernard droeg volgens de monniken van het hospice nooit een vaatje drank om zijn nek. Dat beeld komt van een schilderij van Edwin Landseer uit 1820 en werd later populair in films en tekenfilms.

Is een sint bernard goed met kinderen?

Een sint bernard is met een goede socialisatie meestal geduldig met kinderen. Door zijn gewicht houd je bij jonge kinderen altijd toezicht.

Verhaart een sint bernard?

Een sint bernard verhaart, zowel de korthaar als de langhaar, en vooral in de rui. Wekelijks borstelen en in de rui vaker houdt het haar in huis beperkt.

Lees verder

• Berner sennenhond in huis
• Golden retriever in huis
• Puppy in huis: de checklist
• Buffeloren met vlees
• Welke snackbox past bij jouw hond?

Vragen over jouw hond? Mail me op hallo@pawty.nl.
Pawty on! 🐾 Joep