Een snuffelmat is een mat vol stoffen flappen waartussen je brokjes of kleine snackjes verstopt, zodat je hond ze met zijn neus moet opsporen. Het is een simpele manier om je hond te laten doen waar hij het best in is: snuffelen. Je kunt er eentje kopen, maar zelf maken is makkelijk, en er zijn nog veel meer manieren om je hond zijn neus te laten gebruiken.

Wat is een snuffelmat en hoe werkt het?

Een snuffelmat is eigenlijk een kunstmatig stukje gras. Je strooit brokjes of kleine snackjes tussen de flappen en je hond gaat zoeken. Hij ruikt dat er iets ligt, maar moet met zijn neus wroeten om het te vinden. Zo wordt een handje brokken ineens een klusje van een paar minuten in plaats van een paar seconden.

Snuffelmatten zijn er in allerlei vormen: rond, vierkant, groot, klein, en ook met extra flappen, zakjes en tunnels voor slimme honden. Het principe blijft hetzelfde: je hond moet zijn neus gebruiken.

Waarom is snuffelen goed voor je hond?

De neus is het belangrijkste zintuig van je hond. Volgens schattingen heeft een hond tot circa 300 miljoen geurreceptoren, tegenover een paar miljoen bij ons. Ruiken is voor hem dus wat kijken voor ons is: zo ontdekt hij de wereld.

Onderzoekers van het Barnard College (Duranton en Horowitz, 2019) lieten een groep honden twee weken lang neuswerk doen en een andere groep volgoefeningen. De snuffelende honden reageerden daarna optimistischer in een test, de andere groep niet. De onderzoekers zien dat als een teken dat snuffelen bijdraagt aan het welzijn van honden.

In de praktijk zie je het vaak: na tien minuten zoeken is een hond moe op een andere manier dan na een rondje rennen. Daarom is snuffelen fijn voor:

• Honden die even rustig moeten blijven, bijvoorbeeld na een operatie (vraag je dierenarts wat mag).
• Drukke, slimme rassen zoals de border collie of Mechelse herder, die naast beweging ook hersenwerk nodig hebben.
• Echte neuzen zoals de beagle.
• Schrokkers: het eten gaat vanzelf langzamer. Meer daarover in hond schrokt zijn eten naar binnen.
• Regendagen, oudere honden en pups die nog niet lang mogen wandelen.

Snuffelmat zelf maken: stap voor stap

Een snuffelmat zelf maken is een leuk klusje voor een regenachtige middag. Je hebt nodig:

• Een rubberen mat met gaatjes, bijvoorbeeld een gootsteen- of douchemat (circa 30 bij 40 centimeter is een fijn formaat)
• Een oude fleecedeken of een paar fleece lappen (fleece rafelt niet)
• Een goede schaar

1. Knip stroken van circa 2,5 centimeter breed en 15 centimeter lang. Je hebt er veel nodig, makkelijk een paar honderd.
2. Begin in een hoek. Duw een strook door een gaatje naar boven en door het gaatje ernaast weer naar beneden. Leg er aan de bovenkant een knoop in.
3. Werk rij voor rij tot de hele mat bedekt is.
4. Doe een tweede laag in de andere richting, dus verticaal in plaats van horizontaal. Hoe voller de mat, hoe moeilijker het zoeken.
5. Test de knopen: trek aan elke strook. Wat loszit, kan je hond eruit trekken en opeten.

Gebruik een snuffelmat altijd onder toezicht. Sommige honden gaan na het zoeken op de stof kauwen, en fleece hoort niet in een hondenmaag. Berg de mat daarna op.

Zo leer je je hond de snuffelmat gebruiken

De eerste keer is het belangrijk dat je hond snel succes heeft:

1. Leg een paar brokjes bovenop de flappen, goed zichtbaar.
2. Laat hem ze vinden en zeg rustig iets als "zoek".
3. Stop ze daarna steeds iets dieper weg.
4. Houd het kort, een paar minuten is genoeg. Stop als hij nog plezier heeft.

Gebruik kleine, droge stukjes die goed ruiken. Een deel van de gewone brokken werkt prima, of kleine snackjes zoals trainingssnoepjes. Tel alles mee in de dagportie, zodat je hond niet ongemerkt aankomt. Zie ook hoeveel snacks mag een hond.

Alternatieven: snuffelen zonder snuffelmat

Je hebt echt geen speciale mat nodig om je hond te laten zoeken. Een paar ideeën met spullen die je al in huis hebt:

Idee	Zo doe je het	Niveau
Opgerolde handdoek	Strooi brokjes op een handdoek, rol hem op en leg er losse knopen in	Makkelijk tot gemiddeld
Eierdoos	Snackje in een paar vakjes, doos dicht. Je hond mag hem openscheuren	Makkelijk
Muffinvorm met ballen	Snackjes in de vakjes, tennisballen erop	Makkelijk
Bekerspel	Drie bekers, onder een ervan een snack. Laat je hond aanwijzen	Gemiddeld
Zoekspel in huis	Laat je hond wachten, verstop snacks in de kamer en zeg "zoek"	Gemiddeld
Zoeken in het gras	Strooi een handje brokken uit in de tuin of op een grasveld	Makkelijk

Bij eierdozen en karton geldt hetzelfde als bij de snuffelmat: blijf erbij en haal de resten weg, zodat je hond het karton niet opeet.

Denkspellen voor slimme honden

Is de snuffelmat te makkelijk geworden? Dan is een denkspel een mooie volgende stap. Je hond moet dan niet alleen ruiken, maar ook schuiven, draaien en klepjes optillen.

• Nina Ottosson Dog Brick: dekseltjes optillen en blokken schuiven, met verschillende niveaus.
• Nina Ottosson Dog Tornado: draaiende lagen die je hond met snuit of poot moet wegdraaien.
• Nina Ottosson Challenge Slider: schuifjes waaronder de snacks verstopt zitten.
• Kong Wobbler en Nina Ottosson Dog Treat Tumble: brokjes vallen er pas uit als je hond duwt of rolt.

Ook bij denkspellen geldt: geef ze onder toezicht en berg ze op als je hond klaar is, zeker als hij graag kauwt.

Hoe vaak en hoe lang?

Er is geen vaste regel. Voor de meeste honden is een paar keer per week een korte zoeksessie van vijf tot vijftien minuten al heerlijk. Let op je hond: raakt hij gefrustreerd, maak het dan makkelijker. Wordt hij te druk, stop dan en probeer het later nog eens op een rustiger moment.

Veelgestelde vragen

Is een snuffelmat goed voor je hond?

Een snuffelmat is voor de meeste honden een fijne bezigheid, omdat ze hun neus mogen gebruiken om eten te zoeken. Dat kost concentratie en veel honden worden er rustiger van. Het vervangt geen wandeling, maar is een mooie aanvulling, zeker op regendagen of als je hond even rustig moet blijven.

Hoe werkt een snuffelmat?

Een snuffelmat werkt doordat je brokjes of kleine snackjes tussen de stoffen flappen verstopt. Je hond moet ze met zijn neus opsporen en ertussenuit wroeten. Hoe dieper je ze verstopt, hoe langer hij bezig is.

Hoe maak je zelf een snuffelmat?

Een snuffelmat maak je zelf met een rubberen mat met gaatjes (bijvoorbeeld een gootsteenmat) en stroken fleece van circa 2,5 bij 15 centimeter. Je haalt elke strook door twee gaatjes en knoopt hem vast, rij voor rij, tot de mat helemaal vol zit. Reken op een à anderhalf uur knippen en knopen.

Mag een puppy een snuffelmat gebruiken?

Een puppy mag een snuffelmat gebruiken en leert er spelenderwijs zijn neus mee inzetten. Begin heel makkelijk, met brokjes bovenop de mat, en blijf erbij: pups kauwen graag op stof. Gebruik kleine, zachte snackjes of een deel van zijn gewone brokken.

Hoe was je een snuffelmat?

Een snuffelmat van fleece kun je meestal in de wasmachine wassen, het liefst in een waszak en op een lage temperatuur. Kijk voor de zekerheid op het label of de mat en de rubberen onderkant tegen de wasmachine kunnen. Schud hem eerst goed uit en laat hem daarna helemaal drogen.

Wat leg je in een snuffelmat?

In een snuffelmat leg je het liefst kleine, droge stukjes: een deel van de dagelijkse brokken of kleine, droge snackjes. Natte of vette snacks maken de stof vies. Tel wat je erin stopt mee in de dagportie.

Mijn hond vindt de snuffelmat te makkelijk, wat nu?

Een snuffelmat die te makkelijk is, maak je moeilijker door de brokjes dieper tussen de flappen te duwen of de mat op te rollen. Is je hond hem echt ontgroeid, probeer dan zoekspelletjes in huis en tuin of een denkspel met schuifjes en klepjes.

Lees verder

• Hond schrokt eten naar binnen
• Trainingssnoepjes
• Hoeveel snacks per dag?
• Kong vullen: 7 recepten
• Border collie in huis
• Welke snackbox past bij jouw hond?

Heb je een leuk zoekspel bedacht of twijfel je welk denkspel bij je hond past? Mail me op hallo@pawty.nl.
Pawty on! 🐾 Joep